《封神演義》說，妲己是一隻九尾狐貍精。
很久以來，“狐貍精”和“九尾”就緊密聯系在一起。一說千年狐貍精，必然是“九尾”，《西遊記》裡金角銀角兩位大王的幹娘，也是一隻九尾狐貍。
其實九尾狐貍在上古時期的傳說中，並不是妖怪，而是祥瑞之獸（這個上古時期指真實的上古時期，不是明朝人編《封神演義》虛構的上古時期，不要犯迷糊）。比如大禹，三十歲瞭，還沒老婆，在那時候就算剩男瞭。很捉急，就向天禱告說：“我這輩子還有結婚希望嗎？”
話音剛落，一隻萌萌噠的九尾白狐就竄進瞭大禹的屋子。大禹非常高興，因為在當時，這可不是什麼女妖來迷惑他瞭，而是有傢有室，子孫繁盛的象征。於是大禹就唱瞭一首歌：
綏綏白狐, 九尾龐龐。我傢嘉夷, 來賓為王。成傢成室, 我造彼昌。天人之際, 於茲則行。
白狐的征兆很快應驗瞭。大禹就娶到瞭一個塗山氏的姑娘，生瞭兒子啟。
所以班固在《白虎通義》裡說瞭這麼一句話：
必九尾者何? 九妃得其所，子孫繁息也。於尾者何? 明後當盛也。
也就是說，九尾代表九個妃子。而尾巴長在身體後面，所以代表子孫後代。所以九尾狐貍代表夫人眾多，子孫昌盛。
《山海經》裡也記載青丘之山，有九尾狐。這個九尾狐，經學者研究，很可能是九個氏族，或者是當地氏族崇拜的圖騰。
甚至周文王也曾給紂王獻過九尾狐。周文王被紂王關在羑裡，西岐方面為瞭救他出來，就到處尋找珍禽異獸。散宜生弄到瞭一隻九尾狐，連同其他珍寶獻給瞭紂王。紂王一高興就把姬昌放瞭。原文是：
文王拘羑裡，散宜生之西海之濱，取白狐青翰獻紂，紂大悅。（《尚書大傳》，青翰，青色的野雞）
散宜生至吳，得九尾狐，以獻紂也。（《幽通賦》註）
也有說是在西海的，也有說是在吳的。個人認為，這可能就是妲己是九尾狐貍附體的故事原型。
先秦兩漢的九尾狐故事，還有一些。在當時，這都是祥瑞的象征。否則散宜生獻給紂王狐貍，何以就能贖回姬昌呢？
大概到瞭南北朝時期，狐貍乃至九尾狐，逐漸被妖魔化。這個妖魔化的過程，說來話長，貧道打算另開一篇文章來聊。今天就不聊瞭。而妲己是九尾狐附體的故事，也正是從南北朝時期開始出現。
然而奇怪的是，從漢代到南北朝，史書上屢屢記載，各地出現九尾狐，甚至向皇上獻九尾狐。
比如：
漢章帝元和中，九尾狐現郡國。
魏文帝黃初元年十一月甲午九尾狐見甄城, 又見譙。
正光三年八月，光州獻九尾狐。
天平四年七月，光州獻九尾狐。
興和三年五月，司州獻九尾狐。
太和十年，冀州獲九尾狐以獻。
……
這都是正史裡當做真事來記的。現實中怎麼可能有這樣的狐貍呢？換句話說，就算真有這樣的動物，那這九尾狐的“九尾”，是怎麼長在屁股上的呢？
記得貧道在《李天飛講西遊》裡聊過九頭獅子，懷疑九頭獅子的九個頭是很難長在一個脖子上的。最後結合各種文獻得出結論，九頭獅子隻是九隻獅子而已，是民間傳說傳錯瞭。頭是量詞，不是名詞。這個九尾狐是不是也有類似的問題呢？
今天動漫裡的九尾狐
我們看一看漢代畫像就可以知道，當時人心目中的九尾狐，並不是像上圖一樣，長著九條實實在在的大尾巴。而是像下圖一樣：
或者這樣：
這些狐貍，仍然是一根尾巴，隻是尾巴上的毛分瞭九個短短的叉，說實話，這種情況，狗也有。隻要尾巴濕瞭，或者臟瞭，毛一綹一綹的，或者獻給皇上前薅幾下，一隻九尾狐就出現瞭！
所以，各地獻給皇上的九尾狐，很可能就是普通的狐貍，隻是尾巴長得有點變異，或者幹脆就是毛臟瞭分瞭叉。不能像孔雀開屏似的一大坨。這樣的狐貍沒處找！
這種對九尾狐的認識，大概延續瞭幾百年。
但是，紙裡包不住火，這種冒充的九尾狐，人們畢竟是會對它失去興趣的。總不能這一兩千年全都看臟尾巴狗吧。
這個問題，到瞭明清時，又發生瞭一些變化。比如小說《狐貍緣全傳》：
卻說此山有一嵯岈古洞，因無修行養性的真人居住，洞內便孳生許多妖狐。有一隻為首的，乃是九尾玄狐，群妖稱他作玉面仙姑。
下面這段，灰常、灰常值得註意：
大凡狐之皮毛，都是花斑遍體，白質黑章，取其皮，用刀裁碎，便作各色的皮裘……這嵯岈洞九尾玄狐就是黑色，股生九節尾，乃是九千餘年的道行，將及萬載，黑將變白，因先從面上變起，故名曰玉面。
這段話有問題嗎？很有問題！
因為我們常見的狐貍，通常毛色紅褐色、灰色或白色。這裡忽然來瞭一句“大凡狐之皮毛，都是花斑遍體，白質黑章”，這明顯違背常識啊。作者為什麼展示瞭對狐貍的這樣一種認識？
為瞭寫這篇文章，貧道還專門搜集瞭各種各樣的狐貍，做瞭一張圖。然而，沒有一種是像他說的“花斑遍體，白質黑章”的！
我們通常說的狐貍，是指犬科動物的狐亞科，這個亞科裡，一共七個屬，而傢族最龐大的，就是狐屬。狐屬有如下十個種。貧道全都扒瞭出來。
根據百度百科，狐屬下面有10個種：孟加拉狐Vulpes bengalensis、阿富汗狐Vulpes cana、南非狐Vulpes chama、沙狐Vulpes corsac、藏狐Vulpes ferrilata、蒼狐（淡沙狐）Vulpes pallidus、呂氏狐Vulpes ruppelli、草原狐（敏狐）Vulpes velox、赤狐Vulpes vulpes、耳闊狐Vulpes zerda。
圖上這10種狐貍裡為什麼沒有北極狐？因為北極狐是另一個屬，叫北極狐屬，和狐屬是近親但是不同屬。
那麼我們再把狐亞科下面七個屬都統統列出來，看看有沒有類似的呢？
也沒有！狐貍的皮毛就沒有像《狐貍緣全傳》裡說的那樣：“花斑遍體，白質黑章”的！
而《狐貍緣全傳》裡反反復復說這隻狐貍“生九節尾”，所以才叫“九尾妖狐”。都特別點出瞭這“狐貍”的尾巴是分一節一節的！
明王同軌的《耳談類增·竹圍狐妖》也有類似的記載：
尾節有十三，蓋數百年狐也。
查一查文獻，發現“九節狐”的記載還真不少！
狐尾九節，擊石出火。（禽蟲述）
九節狐、赤狐、黑貍……（析津志）
有九節狐，其尾九節，腎即麝也。（道光《遵義府志》）
這些都是專門講動物的專著，或者記載當地物產的地方志，這些是不可能胡編的。
其實，所謂的“九節尾”，就是尾巴上有一節一節的環紋。很多中小型哺乳動物的尾巴上，都有環紋，比如這個叫環尾狐猴：
別以為這是非洲動物，中國人不知道。其實郎世寧還給乾隆畫過一幅：
（交趾果然圖）
又比如這個，小熊貓：
又比如這隻，這是小浣熊：
而《遵義府志》“有九節狐，其尾九節，腎即麝也”，更提醒瞭我們：這種動物是帶有香腺的！
《禽蟲述》又說“狐尾九節，擊石出火”，說明這種動物身上是經常帶靜電的。
隨著文獻的搜集，這種動物各種信息，就逐漸勾勒出瞭它的輪廓：
“花斑遍體，白質黑章”、長有香腺、尾巴上有節狀環紋、經常帶靜電，這種動物是什麼？
答案呼之欲出瞭，這就是靈貓！
靈貓科分大靈貓、小靈貓。大靈貓俗名麝香貓、九江貍、九節貍、靈貍，屬於靈貓科、靈貓屬。有棕褐色體斑。尾具黑白相間色環。肛門下方具芳香腺囊。
古人對動物分類學不是那麼嚴格，也不大區分貓科動物和犬科動物，尤其是面對一種罕見物種。所以，我們去狐亞科找是徒勞無功的。
古人不習慣喊它大靈貓，而是喊它“九節狐”，其實它最常用的名字是“九節貍”，這在南方各種方志裡有的是記載，連李時珍先生的《本草綱目》裡都有。比如：
九節貍皮 十張。（八閩通志）
九節貍皮 三十五張。（八閩通志）
休寧縣……活九節貍一十二隻。（徽州府志）
這種動物，活動隱秘，長相特別，被不太熟悉的人當作神物是很正常的。而它身體自帶的香氣，更加重瞭它的神秘感。
（你明明是貓，不要假裝狐貍好不好！）
更關鍵的：這位萌貨和其他的貓咪、老虎不一樣的地方是：天生長得嘴巴比較長，尾巴比較大。明明是貓，冒充什麼犬科動物！難怪古人見到它，認為它是狐貍的一種瞭！
（最後多說一句：明代萬歷年間盛行一種邪教，叫“聞香教”，又叫“東大乘教”，教主王森自稱曾救瞭一隻仙狐，仙狐自斷其尾，贈給王森，有異香。信眾多能聞到。貧道懷疑，王森的香，可能就是大靈貓的香腺。）
作者簡介：李天飛，中華書局編輯、北京大學中文系古典文獻學碩士，中華書局《西遊記》校註作者，100期《李天飛講西遊》作者。
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